زغال چوب، سوختی مصنوعی می باشد که از حرارت دادن چوب در فضایی بسته و بدون هوا انجام می گیرد. در فرآیند فوق مواد فرار از چوب جدا می شود و ماده سیاه رنگی که مقدار کربن، تقریبا برابر با چوب ولی فسفر و گوگرد کمتر است باقی می ماند.
کاهش وزن زغال چوب نسبت به چوب عمدتاً ناشی از کاهش اکسیژن ترکیبی در چوب است و در نتیجه ارزش حرارتی زغال چوب تقریبا ۵/۱ برابر چوب است. رطوبت چوب وابسته به نوع چوب و سن درخت بین ۲۵ تا ۵۰ درصد می باشد. ارزش حرارتی چوب تر با ۴۰ درصد رطوبت برابر با ۱۰٫۸ مگاژول بر کیلوگرم و چوب خشک ۱۷٫۶ مگاژول بر کیلوگرم است. مزیت زغال چوب خاکستر کم و عناصر مضر مانند گوگرد بسیار کمتری می باشد.